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睡眠是生命的必须过程。据研究，一个人如果不吃食物多可以坚持一个月，但不睡眠活不了10-14天。还有许多疾病是由不良睡眠引起的。睡眠还与人的寿命有关。因此，保持科学的睡眠十分重要。一般而言，青少年每天需睡眠8-9个小时 ，中年人8小时，老年人7小时左右。但是随着生活节奏的加快和社会竞争的加剧，失眠症发病率不断增加，且由中老年为主向中青年蔓延。
失眠又称不寐，是以不易入寐为特征的一类病证。轻者入寐困难，有寐而易醒，有醒后不能再寐，亦有时寐时醒等，严重者则整夜不能入寐。常伴有头痛、头昏、心悸、健忘、多梦等症。失眠多因化源不足，心神失养;阴虚火旺，阴不敛阳;心虚胆怯，心神不安或痰热、实火，扰动心神所致。本证多见于西医学的神经衰弱、神经官能症以及贫血等疾病中。
以针灸方法安眠古代即有记载，针灸治疗失眠的机理和作用，在于能协调阴阳，扶正祛邪，疏通经络，从而达到改善睡眠的目的。
《灵枢根结》篇说：用针之要，在于知调阴与阳，调阳与阴，精气乃光，合形于气，使神内藏。阐明了针灸治疗疾病具有协调阴阳的作用。人体在睡眠正常的情况下，保持着阴阳相对平衡的状态。如果有导致失眠的原因作祟，如心脾两虚、阴虚火旺、心虚胆怯、胃气不和等，均可导致阴阳失和而致失眠。针灸治疗失眠的关键，就在于根据证候的属性来调节阴阳的偏盛偏衰，使机体归于阴平阳秘，恢复其正常生理功能。如阳气盛、阴气虚可导致失眠。反之，阴气盛、阳气虚可导致嗜睡。两者都可以取阴跷的照海和阴跷的申脉进行治疗，但失眠应补阴泻阳，嗜睡应补阳泻阴。
扶正，就是扶助抗病能力;祛邪，就是祛除致病因素。失眠的发生、发展在一些情况下也是正气与邪气相互斗争的过程，针灸可以扶正祛邪，故可收到改善睡眠之功。如胃气失和、心火炽盛、痰热内扰、肝郁化火证型的失眠，皆因邪实而发，久则伤及正气，使失眠更加缠绵难愈。这时就应用针灸扶正祛邪，大凡针刺补法和艾灸皆有扶正的作用;针刺泻法和放血有祛邪的作用，但在具体运用时，必须结合腧穴的特殊性来考虑。
人体的经络内属于脏腑，外络于肢节，十二经的分布，阳经在四肢之表，属于六腑;阴经在四肢之里，属于五脏，并通过十五络的联系，沟通表里，组成气血循环的通路，维持正常的生理功能。经络和气血及脏腑之间有密切的联系，失眠的发生，可以与气血失和、脏腑失调有关，这些病理特征可以反应在经络上，并可以通过针灸调节经络与脏腑气血的平衡，从而达到改善睡眠的目的。